Rozilla

Story　ストーリー

ここはフランス・ロワール河の河口にある港街・ナント。
街はずれにある小さなショコラトリー『ミネット』のアトリエでは、
いつものように生真面目なショコラティエのジョン・フィリップが、朝早くからショコラ作りに没頭しています。
すると、どこからともなく３つの小さな影が背後から忍びよります。
実はこの３人—いえ３匹は、お店の屋根裏に１ヶ月前から住み着いている、いたずら好きの野良猫たちなのです。

アトリエの作業台の上にずらりと並んでいるのは、ジョンが丹精込めて作った、
宝石のようにぴかぴか光る色とりどりのボンボンショコラ。３匹の視線はそこに釘付けです。
「さて、今日はどの宝石をいただこうかな？！」と早くも待ちきれないアマンド。
どうやら、彼はボンボンショコラを本物の宝石だと勘違いしているようです。
「ちょっと待てよ、今日はおいしそうなプラリネもあるじゃないか！」と舌なめずりする美食家のノワゼット。
「よし、安全確保。作戦開始！！」という冷静なキャラメルの合図と同時に、
アトリエ中にジャンプして飛び散った３匹。とろりと甘いキャラメルをスプーンでかき混ぜてはひとなめ。
材料のクーベルチュールの固まりをガリガリかじったり、カカオの実で爪を研いだり。
ナッツやボンボンショコラは、ポケットにたっぷり詰め込んでお持ち帰り。
あげくの果て、ジョンがコーティング用に溶かしたショコラ・ノワールをたっぷりしっぽの先につけて、
壁にいたずら書きしてみたり。赤いフランボワーズや黄色いパッションフルーツのピューレで、
まるで画家になった気分で、ぺたぺたと色とりどりの足跡を床につけてみたりしました。
やりたい放題・大あばれの３匹に、作業に夢中になっているのんびりやさんのジョンはちっとも気づかず、
もくもくとチョコレートを作り続けています。

こうしたいたずらを最初に始めたのは、キャラメルでした。ねっとり、ねばねばのキャラメルをこねて
遊ぶことを覚えた彼が、みんなをさそって、キャラメル遊びをはじめたのです。
そのうち、ノワゼットはヘーゼルナッツ、アマンドはアーモンドをころがして、じゃれて遊ぶのが楽しくなりました。
「あれ、でもこれ、なめてみると甘くて、苦くて、おいしいよ！」と、そのおいしさを発見したのもキャラメルでした。
「ヘーゼルナッツも何て香ばしいんだ！」「アーモンドの歯触りは最高さ！」３匹はそれぞれ
キャラメル、ヘーゼルナッツ、アーモンドを口にして、そのおいしさを知ったのです。

「よし、できたぞ！！」。仕事が終わってジョンがようやく顔を上げた時には、そこにもう３匹の姿はありません。
「あれ？ボンボンショコラの数が足りないな…あ、クーベルチュールが割れてる！
ナッツの袋、まだ開けてなかったのになあ…？」後に残されたのは、アトリエ中に散らかった材料と、
壁にショコラで記されたいたずら書きと、３匹のカラフルな足跡だけ。
「今日もまただ…この小さな足跡の持ち主はいったい誰なんだ？」首をかしげるジョンの姿を、
屋根裏からそっと見おろしながら、クスクス笑う３匹。「でもさ、これまでジョンが作るところをぜ〜んぶ見てきたから、
きっと僕らにもショコラが作れるんじゃないかな？」そんな突拍子もないキャラメルの言葉に、
いつもはクールなノワゼット、マイペースなアマンドの２匹も瞳を輝かせて、深くうなずいたのでした。